Les usines de l’Afrique - Les investissements étrangers en provenance de Chine

*Cet article est principalement une critique du livre « The Next Factory Of The World - How Chinese Investment Is Reshaping Africa - by Irene Yuan Sun »

Introduction

Avant de lire ce livre, chaque fois que j’entendais le mot Afrique, je m’imaginais des personnes à la peau foncée debout dans le désert. Je ne connaissais que très peu de choses sur leurs pays, ni même quels étaient les principaux pays du continent. En même temps, je me demandais aussi pourquoi la Chine et le Japon avaient tant progressé au cours des dernières décennies alors que, de son côté, l’Afrique semblait tellement à la traîne ?

Ce livre a rafraîchi mes connaissances sur l’Afrique, sur les problèmes auxquels elle est confrontée et sur la manière dont les hommes d’affaires chinois aident le continent à se développer industriellement, même si c’est pour leur propre profit.

Pourquoi l’Afrique est-elle la prochaine usine du monde

La théorie des oies volantes

L’autrice fonde son point de vue sur la théorie des oies volantes. *Crédit image : Par Banku - Travail personnel, CC0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=24793439

Vous souvenez-vous de ce qu’étaient autrefois des pays comme la Chine et le Japon ? Leurs usines étaient extrêmement gourmandes en main-d’œuvre. Au début, ils ont commencé par fabriquer des produits de faible technicité comme les vêtements, l’acier, etc. Puis, au fil des décennies, ils sont progressivement passés à la fabrication de téléviseurs, de téléviseurs HD, et ainsi de suite.

Cette théorie implique que l’Afrique peut se développer comme la Chine et le Japon l’ont fait il y a des décennies. Surtout aujourd’hui, alors que la Chine, le Japon et le reste du monde ont vu leurs coûts de main-d’œuvre largement augmenter, il est plus économique de délocaliser la production vers un continent où les coûts de main-d’œuvre sont plus faibles : l’Afrique.

Les principales usines en Afrique

*La carte de l’Afrique.

Le livre se concentre en particulier sur 4 pays : le Kenya, le Lesotho, le Nigeria et l’Éthiopie. Et chaque pays se spécialise dans des produits différents. Par exemple, l’Éthiopie possède une importante industrie textile et de l’habillement. Le Lesotho abrite des usines qui sont les principaux fabricants de marques célèbres comme Levi, Walmart, Kohl et Reebok, etc. Le Nigeria produit des carreaux de céramique et des tongs pour les marchés locaux.

Pourquoi les investissements étrangers en provenance de Chine sont importants

Apporter des compétences

La Chine a une histoire de progrès technologique et d’amélioration de la production. En apportant le savoir-faire et la méthode de fabrication chinoise, elle peut rendre les usines en Afrique plus efficaces.

Fournir des emplois

En augmentant la présence des investissements étrangers, comme celle des chefs d’entreprise chinois, on peut fournir davantage d’emplois locaux pour améliorer la vie de nombreux Africains. Une étude portant sur un échantillon de 1000 entreprises chinoises montre qu’elles emploient plus de 300 000 travailleurs, dont 89 % sont africains¹. De plus, plus une entreprise chinoise existe depuis longtemps, plus la proportion d’employés locaux est élevée.

Améliorer les conditions de vie des populations locales

En offrant un parcours professionnel aux travailleurs africains, les patrons chinois leur accordent davantage de responsabilités à mesure qu’ils travaillent plus longtemps avec eux. Même si la plupart des hommes d’affaires chinois sont motivés par le profit, l’autrice a le sentiment diffus que son rôle d’enseignante en Afrique ne peut en réalité pas faire autant pour l’avenir des enfants locaux que ces hommes d’affaires.

Pourquoi l’Afrique n’est-elle pas déjà développée

Plusieurs facteurs entrent en jeu.

La corruption

Le livre mentionne un cas où deux hommes d’affaires chinois ont créé une entreprise prospère en Afrique, mais parce qu’elle empiétait sur les profits tirés des ressources locales, liées à des gangs locaux, ils ont été inquiétés par la police locale.

Le manque de connaissances

L’Afrique a le taux d’alphabétisation le plus faible au monde². La plupart des habitants préfèrent travailler à l’usine pour joindre les deux bouts le plus vite possible plutôt que d’étudier pour un avenir incertain, car l’Afrique dans son ensemble n’est pas un continent bien développé et exigeant sur le plan technologique. Cependant, une femme locale au Lesotho a fait des études de médecine et a ensuite possédé sa propre usine de gélules en Éthiopie. C’est donc possible, mais cela reste comme une chance sur mille.

Un service d’incendie défaillant

Le livre mentionne que presque tous les chefs d’entreprise chinois en Afrique ont connu à un moment donné un incendie dans leur usine. Le résultat courant, cependant, en raison du temps de réponse très lent des services d’incendie, est qu’ils ne peuvent rien faire d’autre qu’accepter la perte. Ce n’est pas un facteur principal, mais cela vaut la peine d’être mentionné car cela reflète l’état actuel du développement des pays.

Les Africains sont paresseux (affirmation fausse)

Comme le souligne le livre, de nombreux hommes d’affaires chinois affirment que les travailleurs locaux sont paresseux. En partie, cela pourrait relever d’un racisme manifeste. Selon le chef d’entreprise chinois que l’autrice a interrogé, les travailleurs locaux ne se présentent pas régulièrement au travail, et lorsqu’ils le font, ils portent des tongs même s’il leur a été demandé de porter des chaussures de sécurité, avec pour raison : je n’en ai tout simplement pas envie.

L’autrice oppose à cette affirmation un point de vue contraire intéressant. Elle rappelle que le même argument a été avancé entre les Anglais et les Allemands au XVIIIe siècle également. Le pays d’accueil (l’Afrique) n’a pas, ou pas depuis longtemps, d’histoire d’industrialisation comme la Chine³. Par conséquent, les populations locales n’ont pas encore la même mentalité de travailleur ancrée dans leur esprit. De plus, les investisseurs étrangers sont habitués au style de travail de leurs propres compatriotes. Dans ce cas, les hommes d’affaires chinois en Afrique sont encore plus familiers avec le style de travail chinois et le préfèrent à celui des locaux (Africains).

Le manque de biens produits localement

Un exemple majeur est que l’Afrique dépendait fortement de l’importation de médicaments en provenance d’Occident, car elle n’est pas suffisamment avancée technologiquement pour les fabriquer localement. Pourtant, le VIH/sida reste encore aujourd’hui le plus grand problème de santé en Afrique. Bien que la plupart des cas soient en réalité traitables avec la médecine moderne, l’Afrique ne produit pas ses propres médicaments contre le VIH/sida. Ce qui la place devant un dilemme : soit essayer de les produire elle-même, soit les importer.

D’un autre côté, la politique occidentale aide l’Afrique en lui donnant ce dont elle a besoin. En d’autres termes, en fournissant les médicaments pour lutter contre le VIH/sida et en les expédiant en Afrique.

Cela semble bien beau de « leur donner ce dont ils ont besoin », mais c’est aussi la raison pour laquelle le continent ne progresse pas, car il ne voit aucun intérêt à essayer de les produire lui-même. Les fabriquer soi-même au lieu de recevoir une solution gratuite signifie un investissement énorme en temps et en argent pour les développer localement. L’autrice utilise l’analogie de l’enfant qui se noie⁴ pour appuyer son propos, en soutenant que seul le traitement du problème de fond permet de lutter contre les problèmes à long terme.

Derniers mots

J’ai eu au moins 6 à 7 mots par page que je ne comprenais pas en lisant ce livre, car je ne suis pas anglophone natif, et l’autrice est diplômée de Harvard, ce qui a peut-être contribué à cela aussi. Cependant, aussi difficile que cela ait pu être, ce livre m’a apporté une nouvelle compréhension de la situation réelle dans laquelle se trouve l’Afrique actuelle. Et des dynamiques intéressantes dans la façon dont les hommes d’affaires chinois s’entremêlent avec le développement local.

Outre les connaissances, j’ai noté tous les mots inconnus du livre, avec l’intention de tous les apprendre et les mémoriser via une application de cartes mémoire.

Il y a tellement à apprendre dans les livres.

Compléments

Pourquoi l’automatisation ne peut pas éliminer la nature intensive en main-d’œuvre de la fabrication en Afrique

Les commandes venues de l’étranger, comme la production de vêtements, exigent que les humains puissent s’adapter à des styles qui changent souvent au quotidien. Il n’est pas économique de régler les machines chaque jour ou de fabriquer de telles machines uniquement pour honorer une commande.

Concours de production industrielle

Au Kenya, il existe des concours où les Africains peuvent potentiellement gagner un prix en espèces, une bourse pour un master en Chine et des contrats de production.

Citations

• Les erreurs sont des données qui facilitent l’apprentissage.

Référence :