Las fábricas de África: inversión extranjera desde China

*Este artículo es principalmente una reseña del libro «The Next Factory Of The World: How Chinese Investment Is Reshaping Africa», de Irene Yuan Sun.

Introducción

Antes de leer este libro, cada vez que oía la palabra África, mi percepción era la de personas de piel oscura de pie en el desierto. Sabía muy poco en profundidad sobre sus países, ni siquiera cuáles son los países principales del continente. Al mismo tiempo, también me preguntaba por qué China y Japón habían avanzado tanto en las últimas décadas y, en cambio, África parecía quedarse tan atrás.

Este libro ha renovado mis conocimientos sobre África, los problemas a los que se ha enfrentado y cómo los empresarios chinos están ayudando al continente en su desarrollo industrial, aunque sea en beneficio propio.

Por qué África es la próxima fábrica del mundo

La teoría de los gansos voladores

La autora basa su punto de vista en la teoría de los gansos voladores. *Crédito de la imagen: By Banku - Own work, CC0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=24793439

¿Recuerdan cómo eran antes países como China y Japón? Sus fábricas eran intensivas en mano de obra. Al principio, comenzaron fabricando productos de baja tecnología, como prendas de vestir, acero, etc. Luego, con el paso de las décadas, fueron avanzando gradualmente hacia la fabricación de televisores, HDTV, etc.

Esta teoría implica que África puede crecer tal como lo hicieron China y Japón hace décadas. Sobre todo ahora, cuando China, Japón y el resto del mundo han visto aumentar bastante los costes laborales, tiene más sentido económico trasladar la producción a un continente con costes laborales más bajos: África.

Principales fábricas en África

*El mapa de África.

El libro se centra en cuatro países en particular: Kenia, Lesoto, Nigeria y Etiopía. Y cada país se centra en productos diferentes. Por ejemplo, Etiopía tiene una gran industria textil y de confección. Lesoto tiene fábricas que son los principales fabricantes de marcas conocidas como Levi, Walmart, Kohl y Reebok, etc. Nigeria produce baldosas cerámicas y chanclas para los mercados locales.

Por qué es importante la inversión extranjera desde China

Aportar conocimientos

China tiene una historia de avance tecnológico y mejora de la manufactura. Al aportar los conocimientos y la forma china de fabricar, puede hacer que las fábricas de África sean más eficientes.

Proporcionar empleo

Al aumentar la presencia de inversión extranjera, como la de los empresarios chinos, se pueden ofrecer más empleos locales para mejorar la vida de muchos africanos. Hay un estudio con una muestra de 1000 empresas chinas que emplean a más de 300 000 trabajadores, y el 89 % de ellos son africanos.¹ Además, cuanto más tiempo lleva existiendo una empresa china, mayor es la proporción de contrataciones locales.

Mejorar el nivel de vida de la población local

Al ofrecer una escalera corporativa a los trabajadores africanos, los jefes chinos les confían más responsabilidades cuanto más tiempo trabajan con ellos. Aunque la mayoría de los empresarios chinos se guían por el beneficio, la autora tiene la leve sensación de que su papel docente en África no puede hacer tanto por el futuro de los niños locales como esos empresarios.

Por qué África no es ya un continente avanzado

Hay varios factores en juego.

Corrupción

El libro menciona un caso en el que dos empresarios chinos fundaron una empresa exitosa en África, pero como afectaba a los beneficios de los recursos locales vinculados a bandas locales, la policía local les emitió una orden de detención.

Falta de conocimientos

África tiene la tasa de alfabetización más baja del mundo². La mayoría prefiere trabajar en una fábrica para llegar a fin de mes cuanto antes, en lugar de estudiar para un futuro incierto, ya que África en su conjunto no es un continente bien desarrollado ni demandante de tecnología. Sin embargo, hay una mujer local en Lesoto que se formó en medicina y más tarde tuvo su propia planta de cápsulas en Etiopía. Así que es posible, pero sigue siendo algo así como uno entre mil.

Servicio de bomberos deficiente

El libro menciona que casi todos los empresarios chinos en África han sufrido en algún momento un accidente de incendio en su fábrica. Sin embargo, el resultado habitual, debido al tiempo de respuesta tan lento del cuerpo de bomberos, es que no pueden hacer nada más que aceptar las pérdidas. No es un factor principal, pero merece mencionarse porque refleja el estado actual del desarrollo de los países.

Los africanos son perezosos (afirmación falsa)

Como señala el libro, muchos empresarios chinos afirmaban que los trabajadores locales son perezosos. En parte, podría tratarse de racismo manifiesto. Según el empresario chino al que entrevistó la autora, los trabajadores locales no se presentan a trabajar con regularidad; cuando lo hacen, llevaban chanclas aunque se les hubiera indicado que usaran botas de seguridad, y su razón era: «Es que no quiero».

Hay un contrapunto interesante que la autora plantea respecto a esta afirmación. Dice que el mismo argumento se dio entre ingleses y alemanes en el siglo XVIII. El país receptor (África) no tiene una historia previa de industrialización, o no la tiene desde hace mucho, como sí la tiene China³. Por lo tanto, los locales aún no tienen esa misma mentalidad de trabajador incorporada. Además, los inversores extranjeros están acostumbrados al estilo de trabajo de su propia gente. En este caso, los empresarios chinos en África siguen estando más familiarizados con el estilo de trabajo chino y lo prefieren al de los locales (africanos).

La falta de bienes nacionales

Un ejemplo importante es que África dependía en gran medida de la importación de medicamentos de Occidente, ya que no está lo suficientemente avanzada tecnológicamente para fabricarlos en el país. Sin embargo, el VIH/sida sigue siendo hoy el mayor problema de salud en África. Aunque la mayoría de los casos son en realidad tratables con la medicina moderna, África no produce sus propios medicamentos contra el VIH/sida, lo que la lleva al dilema de intentar producirlos por sí misma o importarlos.

Por otro lado, la política occidental ayuda a África dándole lo que necesita. En otras palabras, entregando los medicamentos para combatir el VIH/sida y enviándolos a África.

Esto suena bien, lo de «darles lo que necesitan», pero también es la razón por la que el continente no avanza, porque no ven ningún incentivo para intentar producirlo por sí mismos. Fabricarlo en lugar de recibir una solución gratuita implica una enorme inversión tanto de tiempo como de dinero para desarrollarlo a nivel nacional. La autora utiliza la analogía del niño que se ahoga⁴ para respaldar su argumento, y sostiene que solo solucionando el problema de fondo se pueden combatir los problemas a largo plazo.

Palabras finales

Mientras leía este libro, tenía al menos 6 o 7 palabras por página que no entendía, ya que no soy nativo de inglés, y que la autora sea graduada de Harvard también pudo contribuir a ello. Sin embargo, por desafiante que fuera, este libro me llevó a una nueva comprensión de la situación real en la que se encuentra África actualmente. Y de la interesante dinámica de cómo los empresarios chinos se entrelazan con el desarrollo local.

Aparte del conocimiento, anoté todas las palabras desconocidas del libro, con la intención de aprenderlas y memorizarlas todas mediante una aplicación de tarjetas didácticas.

Hay tanto que aprender en los libros.

Extras

Por qué la automatización no puede descartar la naturaleza intensiva en mano de obra de la manufactura en África

Los pedidos del extranjero, como la producción de prendas de vestir, requieren que las personas puedan adaptarse a estilos que cambian a menudo a diario. No es rentable ajustar las máquinas a diario ni fabricar tales máquinas solo para cumplir un pedido.

Concursos de producción industrial

En Kenia hay concursos en los que los africanos pueden obtener posibles premios en efectivo, becas para un máster en China y acuerdos de producción.

Citas

• Los errores son datos que ayudan a aprender.

Referencia: